Les
premiers habitants du Pérou furent des nomades chasseurs qui habitaient
dans des cavernes sur les régions de la côte péruvienne. Le plus vieux site,
la caverne Pikimachay, est datée de 12.000 av. J.C. Le coton, maïs, haricots
et piments furent cultivés à partir de l'année 4.000 av. J.C.; plus tard, les
cultures plus avancées telles que Chavin, introduisirent la pêche, l'agriculture
et la religion dans le pays. Aux alentours des années 300 av. J.C., les Chavin
disparurent de manière inexplicable mais après à travers des siècles plusieurs
autres cultures - les Nazca, Paracas et Wari sont devenues
très importantes.